익스프레스 엔트리가 곧 대규모 신기록을 세울까?

2026년 Express Entry는 현재까지 113,423개의 ITA를 발급하며 역대 최고 기록인 2021년 114,224개에 단 802개만 남겨두고 있다.
이는 팬데믹 기간에 기록된 최대 규모의 draw(27,332 CEC 초대, CRS cut‑off 75)와는 전혀 다른 양상이다.
요즘에는 누구나 ‘기술 이전 가능성(Skill Transferability)’ 점수를 극대화하는 방법을 알고 있다. 대신, 이제는 실제로 초청이 이루어지고 있는 프로그램과 카테고리에 자격을 갖추는 것이 핵심이다. 물론 더 높은 언어 점수를 얻기 위해 여전히 IELTS를 다시 보는 지원자들도 있다. 하지만 열정이 높은 사람들은 현재 큰 인기를 끌고 있는 프랑스어 선발 자격을 얻기 위해 프랑스어 강좌에 등록하고 있다(2026년 현재까지 프랑스어 선발로 45,500개 이상의 ITA가 발급되었으며, 이는 올해 발급된 전체 ITA의 40% 이상을 차지).
한편 CEC 후보자는 이미 약 50,000개의 ITA를 받아 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 다만 예전과 지금의 커트라인은 매우 다르다. 연방 숙련 노동자(FSW) 후보자여도 현재 IRCC가 타깃으로 삼는 카테고리에 속하지 않으면 안타깝게도 대기를 할 수 밖에 없다. 2015년 첫 draw(779명, CRS 886)에서 시작해 2017년 일반 draw 최저 cut‑off 413, 2023년 카테고리 기반 선발 도입 등을 거쳐 현재는 약 23만 개의 프로필이 풀에 남아 있으며, Express Entry는 순위 경쟁에서 프로그램별·카테고리별 소규모 경쟁으로 변화했다.
캐나다 영주권을 원하는 사람이 워낙 많고, 연방 정부는 그중 누구를 초청할지 훨씬 더 정밀하게 선별하고 있기 때문이다.

만약 2017년에 누군가 캐나다가 한 해에 114,000개 이상의 초청장을 발급하게 될 것이라고 말했다면, CRS 점수가 바닥을 칠 것이라고 생각했을 것이다. 하지만 현실은 기록 경신을 앞두고 있는 지금도 CEC 커트라인이 515~520점대를 맴돌고 있다. 여기에 더해 최근 몇 년간의 모든 변화 위로 익스프레스 엔트리를 완전히 개편하여 간소화된 새 시스템을 구축하겠다는 새로운 개혁안이 다가오고 있다.
이와는 별개로 향후 제안된 시스템 개편이 진행되기 전에 802개의 추가 ITA만 더하면 2026년은 Express Entry 역사상 최대 기록을 세울 것이다.

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